El Partido Colorado, la fuerza política conservadora que gobierna Paraguay casi sin pausa desde 1947, tiene un reto difícil ese día en unas elecciones de una sola vuelta que enfrentan a su candidato presidencial, Santiago Peña, con varios candidatos opositores.
Imponerse en las urnas es una especialidad de los colorados paraguayos: lo han hecho durante décadas.
Sus defensores atribuyen ese éxito a la popularidad del partido y los logros de sus gobiernos. Sus críticos señalan que han ganado suprimiendo rivales bajo un régimen militar, con fraudes o mediante el uso del Estado para captar votos en democracia.
De hecho, la única vez que este partido perdió oficialmente unas presidenciales en los últimos 76 años fue cuando el exobispo Fernando Lugo resultó electo al frente de una coalición opositora, en 2008.
Lugo fue destituido cuatro años más tarde en un fulminante juicio político impulsado por el Partido Colorado, que recuperó el poder en las siguientes elecciones.
Pero ahora otra figura pone en riesgo el predominio colorado en el poder, dicen analistas.
No se trata de un líder opositor, sino de alguien del propio partido: el expresidente Horacio Cartes, a quien Estados Unidos sancionó por “corrupción desmedida que socava las instituciones democráticas”.
“Sustituía al Estado”
Fundado en 1887 y también denominado Asociación Nacional Republicana (ANR), el Partido Colorado paraguayo es un dinosaurio de la política latinoamericana.
En tiempos en que otros partidos tradicionales de la región se extinguen, los colorados en Paraguay aún ejercen la presidencia bajo el mandato actual de Mario Abdo y controlan al dedillo el aparato de un Estado que permea toda la sociedad.
Una clave en esta historia fue régimen militar de Alfredo Stroessner, el general afiliado al partido que gobernó con mano de hierro el país entre 1954 y 1989.
Santiago Peña, un economista y exministro de Hacienda durante el gobierno de Cartes, es el actual candidato presidencial colorado.
Stroessner tomó el poder tras la guerra civil de 1947, cuando los colorados volvieron al gobierno que habían perdido décadas atrás y se desató una serie de conspiraciones y golpes de Estado urdidos por hombres del propio partido.
Durante su régimen de tres décadas y media, Stroessner organizó cada cinco años elecciones fraudulentas en las que arrasaba, con partidos de oposición prohibidos, miles de personas detenidas o torturadas, y cientos de desaparecidos.
Así, los límites que separaban al partido del Estado se volvieron cada vez más difusos. El canje de empleos públicos por afiliaciones masivas de colorados pasó a ser la norma, según expertos.
“En la época de Stroessner, si querías seguir la facultad tenías que afiliarte al Partido Colorado, si querías ser militar tenías que afiliarte al Partido Colorado”, dice el historiador paraguayo Fabián Chamorro a BBC Mundo.
“Si por ejemplo se moría tu papá o mamá, no recurrías a la acción social; recurrías a la seccional colorada: puestos políticos en los barrios que servían para asistir a los vecinos”, relata. “O sea, la seccional colorada sustituía al Estado”.
“Un fenómeno tan extraño”
Otro dato peculiar del Partido Colorado es que, pese a los abusos y la corrupción rampante del régimen militar, logró mantenerse en el poder tras el derrocamiento de Stroessner en un golpe de Estado liderado en 1989 por su consuegro y mano derecha, el general Andrés Rodríguez, también “colorado”.
La pertenencia al partido fue transmitida por las viejas generaciones de colorados a las más nuevas, un sentimiento que algunos comparan con la fidelidad familiar por algún club de fútbol.
Stroessner tenía apenas 41 años cuando tomó el poder y pocos se imaginaron que lo dejaría ya anciano.
“Por eso es un fenómeno tan extraño el coloradismo”, explica Chamorro. “No importa quién sea el candidato, no importa su currículum o que sea un delincuente, (…) el voto de identidad se va a mover hacia ahí, sin ningún problema”.
Este historiador, que es afiliado colorado y dice luchar para “cambiarlo desde dentro”, agrega que la compra de votos continúa hasta hoy, ya sea en zonas del interior rural del país o en barriadas populares sobre tierras inundables por el río Paraguay, en la periferia de Asunción.
“Ahí van, te meten en un automóvil, te llevan a votar, votas y te dan plata”, señala Chamorro. “Lo hacen todos los movimientos, pero el Partido Colorado es el que más plata mueve al tener la estructura del Estado”.
El senador colorado Enrique Riera sostiene que “existe una cultura prebendaria y clientelar en todos los partidos en el tiempo que estuvieron en el poder”.
“Son resabios de la cultura de la dictadura, porque las gobernaciones en manos de la oposición hacen lo mismo y las intendencias también. No digo que esté bien, al contrario, estamos peleando contra eso desde hace mucho tiempo, pero no es una exclusividad (colorada)”, dice Riera a BBC Mundo.
Las elecciones en Paraguay convocadas para el 30 de abril son de una sola vuelta: el candidato que reúna más votos ese día resultará electo.
Señala que también hubo sectores democráticos del partido perseguidos por el régimen de Stroessner y que desde 1989 las elecciones en Paraguay fueron “absolutamente democráticas”.
“El Partido Colorado es un partido popular, de masas y más del 50% de la población está afiliada o simpatiza con él”, afirma este político que también fue intendente de Asunción y ministro paraguayo de Educación.
La singular derrota colorada de 2008 es atribuida por muchos a una agria división que el partido tuvo entonces, más que a hechos de corrupción o clientelismo.
Y este mes los colorados vuelven a presentarse a las urnas con una brecha interna que podría costarles el poder, ahora divididos en torno a la polémica figura de Cartes.
¿Podrán los colorados mantener el control del gobierno tras las elecciones del 30 de abril?
“Muy nerviosos”
La resistencia de una parte del Partido Colorado al empresario multimillonario que gobernó Paraguay entre 2013 y 2018 está lejos de ser nueva.
“Cartes es una figura muy autoritaria y dominante desde que prácticamente compró sus elecciones dentro del Partido Colorado para ser candidato en 2013″, dice Fernando Masi, un sociólogo y economista que dirige el Centro de Análisis y Difusión de la Economía Paraguaya (Cadep).
Y agrega que a medida que como presidente comenzó a conquistar apoyos en el Congreso, el Poder Judicial y la Fiscalía, crecía el rechazo a Cartes dentro de su propio partido.
Debido a eso y a un intento fallido suyo de reformar la Constitución para ser reelecto, que desató fuertes protestas callejeras, los colorados eligieron como candidato presidencial en 2018 a Abdo, hijo del secretario privado de Stroessner y símbolo del ala tradicional del partido.
